Die gemeinsame Fahrt fand Anfang Oktober beim letzten persönlichen Konsortialtreffen statt. Daimler meldete den Projektfortschritt am 14. Oktober. Ein Serienmodell hat das Unternehmen damit noch nicht vorgestellt. Der Test soll vielmehr zeigen, wie sich die bisherigen Entwicklungsansätze im Zusammenspiel bewähren.

Entscheidend ist der Betrieb auf langen Strecken

Bei einem Stadtbus lässt sich das Laden oft auf einen Betriebshof oder definierte Pausen abstimmen. Im Reiseverkehr sind die Anforderungen anders: lange Etappen, wechselnde Auslastung, Gepäck und nur begrenzt planbare Ladefenster. Deshalb betrachten die ELCH-Partner nicht nur die Batterien und den Antrieb, sondern auch Aerodynamik, Gewicht, Energieverbrauch und die Wirtschaftlichkeit verschiedener Fahrprofile.

Das Karlsruher Institut für Technologie arbeitet an der Auswertung von Fahrzeugdaten und einer geeigneten Betriebsstrategie. Forschende der RPTU Kaiserslautern-Landau befassen sich mit Leichtbau und Aerodynamik. Die Universität Mannheim untersucht über MISES die betriebswirtschaftliche Seite. Flix steuert Daten aus dem Fernbusverkehr bei, damit die Entwicklungsarbeit nicht nur auf theoretischen Fahrzyklen beruht.

Die angepeilte Reichweite von mehr als 500 Kilometern ist dabei ein Entwicklungsziel für das Fahrzeugkonzept, kein veröffentlichter Nachweis einer entsprechend langen Testfahrt. Auch konkrete Serienwerte für Batteriegröße, Ladeleistung oder Preis nennt Daimler in der aktuellen Mitteilung nicht. Gerade bei diesen Punkten wird sich zeigen müssen, wie gut die Technik später mit den Anforderungen von Reisebusbetreibern zusammenpasst.

Bis Ende 2026 läuft die Forschung weiter

Das Forschungsprojekt wird mit insgesamt 6,26 Millionen Euro aus Bundesmitteln gefördert und läuft bis Ende des Jahres. Daimler Buses will die Ergebnisse in die weitere Entwicklung seiner elektrischen Reisebusse übernehmen. Das Unternehmen verfolgt das Ziel, bis zum Ende des Jahrzehnts batterieelektrische Reisebusse anzubieten. Ein konkreter Bestellstart oder eine serienreife Modellkonfiguration lässt sich aus dem aktuellen Test nicht ableiten.

Wie der elektrische Reiseverkehr heute schon funktionieren kann, zeigt die FlixBus-Verbindung zwischen Wien und Bratislava: Dort fahren seit Anfang Oktober acht Elektro-Reisebusse auf einer überschaubaren grenzüberschreitenden Strecke. Beim ELCH-Projekt geht es dagegen um die technischen Grundlagen für ein breiter einsetzbares Fahrzeug.

Im städtischen Nahverkehr ist Daimler Buses bereits weiter. So hat die Rheinbahn erste Mercedes-Benz eCitaro aus einer neuen Bestellung übernommen. Die Erfahrungen aus Stadt- und Fernverkehr lassen sich allerdings nicht ohne Weiteres übertragen. Für den künftigen Elektro-Reisebus müssen Reichweite, Ladepausen und Wirtschaftlichkeit gleichzeitig passen.